L'empire des hommes s’étend sur des centaines de planètes et sa maîtrise des outils technologiques dépasse de très loin celle des autres espèces. Mais, comme les iffs, les dnums et les horikans, l’homme est toujours soumis au besoin d’étendre son territoire. La concurrence fait donc rage à chaque fois que les togruls mettent en vente une planète. Les règles du consortium économique sont plus que jamais remises en cause.
Liu Math Rinto est une jeune biologiste brillante qui œuvre justement pour le consortium. C’est elle que les hommes décident d’envoyer sur l’astre récemment découvert. Sous les yeux des potentiels acquéreurs, elle doit collaborer avec les autres peuples pour autoriser ou non sa mise en vente. Si un être conscient y est découvert, la planète est automatiquement réquisitionnée par les scientifiques. Les politiques et milieux d’affaires feront tout pour éviter une telle issue. Mais Liu sait combien son combat est important car la nature est menacée. Elle va découvrir à quel point elle a raison…