L'Angleterre est à l'apogée de sa gloire. La reine Victoria règne sans partage sur un pays ou la richesse et l'opulence côtoient la misère la plus terrible. Londres, le plus grand port du monde est la plaque tournante du commerce mondial, mais aussi de tous les trafics.
Cette immense cité était représentée comme une ville ambivalente : ville des spectacles et des fêtes, elle était aussi celle de tous les vices, la Babylone Noire d’après Victor Hugo, la ville du jeu, de la prostitution, de la drogue, de la délinquance, du crime. Une cité noire dominée par un brouillard constant et des puanteurs liées aux multiples activités industrielles.
C'est dans les bas fonds de ce cloaque que grandissent deux frères et une sœur, après la disparition de leurs parents. L'ainé finira comme toute une génération de garçons livrés à eux même, en prison. La petite sœur sera asservie et sera prostituée pendant des années pour le compte d'une maquerelle aussi avide de richesse, que peu regardant sur l'origine de ses pensionnaires. Seul le frère cadet, recueilli par les œuvres de la paroisse, mènera ses études à leur terme et finira médecin.
Mais une ombre plane sur la disparition de leurs parents, et il ne cessera jamais ses recherches.
Avec pour seules alternatives, la prison, le trottoir, ou une existence miséreuse, cette famille livrera une lutte sans merci pour survivre, mais aussi pour retrouver une dignité depuis longtemps bafouée.