Sous la forme d’un récit de voyage effectué en continu, La Vie errante (1890) rassemble des souvenirs de différents séjours de Guy de Maupassant en Italie et au Maghreb (Sicile et Italie, 1885, 1889 ; Algérie et Tunisie, 1881, 1887, 1888, 1890). Le récit a pour prologue la « lassitude » de l’écrivain, pour qui le Paris de 1889, marqué par la construction de la tour Eiffel et l’Exposition universelle, a signifié le renoncement d’une civilisation à l’art et à l’idéal. Cette désillusion reste au cœur de ce récit de voyage qui présente d’intéressantes pages sur le symbolisme et la sensation, et surtout sur l’Islam, objet de la fascination mêlée d’incompréhension de l’écrivain.