Grâce à la mécanisation et l’énergie très bon marché, le monde paysan est progressivement devenu agricole puis agroalimentaire pour pouvoir nourrir la population à bas prix. Mais cette révolution est aussi en grande partie due en grande partie à la chimie de synthèse. En effet, avant 1960, le désherbage se faisait de manière manuelle ou mécanique. La découverte des premiers herbicides était une véritable révolution pour le secteur agricole au 20e siècle. Les herbicides combinés avec les premiers engrais de synthèse ont permis aux agriculteurs d’obtenir de très bons rendements. La découverte de la fonction herbicide de la molécule de glyphosate par John Franz, un chercheur de Monsanto qui le commercialise sous le nom de Roundup a fait disparaître peu à peu le désherbage mécanique au profit du désherbage chimique. Le Roundup de la société Monsanto avec le glyphosate comme principe actif est l’herbicide le plus utilisé à ce jour dans le monde et fait l’objet de polémiques sanitaires et écologiques en raison de ses effets potentiels.