Lord Philip Agnew, Vicomte Morvern, héritier d'un comte écossais, doit épouser une héritière pour échapper à l'enfer de la prison des débiteurs. Mais seulement il a plus envie du frère de la mariée que de la riche veuve Marguerite Alexander.
Marguerite nourrit un amour de longue date pour Hengist, le frère de Philip, qui combat sur la péninsule dans les guerres contre Napoléon. Son petit frère rusé, Stephen, trouve un moyen de la forcer à épouser Philip. La situation devient quelque peu délicate quand vient la nuit de noces... jusqu'à ce que le Major Hengist, qui ne se doute de rien, arrive à la maison.
Le major Hengist Agnew, héros de guerre et second fils du comte de Loghaire, trompe involontairement la haute société de Londres, du temps de la Régence, en prenant la place de son frère, Lord Philip Morvern, lors d'événements importants et même dans son lit conjugal.
La situation devient sombre et dangereuse quand le cercle le plus élevé de Londres lance un plan sournois pour mettre la main sur l'argent de la femme de Philip : son frère est arrêté pour le crime odieux de sodomie. Pour sauver son frère de la potence et préserver le nom de la famille, Hengist doit entamer une course contre la mort qui est presque impossible à gagner.