A la mort de leur père, en 1794, les chemins des Carbousier se séparent. L’aîné, Martin, qui a pourtant hérité de la ferme familiale, décide sur un coup de tête de s’engager dans les armées Républicaines, laissant sa sœur Sylvie sans protection alors que la guerre de Vendée fait rage. Le benjamin Jean, privé de tout héritage, est déjà parti loin de son village natal poursuivre une carrière de notable qui s’annonce brillante et le mènera jusqu’à Paris.
Alors que la Révolution achève de mettre à bas le monde confortable et bien réglé qu’ils connaissaient, et que les régimes politiques se succèdent dans une tornade effrénée : Convention, Directoire, Consulat, puis Empire, les Carbousier réussiront-ils à survivre dans cet univers dont ils ne reconnaissent plus rien ? Que ce soit dans les travaux des champs, dans les régiments, ou dans le monde impitoyable de la finance, chacun d’entre eux va devoir manœuvrer sur son champ de bataille.