En 1841, Charles Baudelaire a vingt ans. Pressé par ses proches et notamment son beau-père, il entame un voyage pour découvrir les Indes. Les raisons de cet incroyable et périlleux parcours, sont plus nombreuses et plus obscures qu’il n’y paraît. Après neuf mois d’aventure, il en revient l’année suivante, deux mois à peine avant sa majorité. La seule certitude concernant ce périple est l’influence sur la vie du poète et son œuvre. Cette parenthèse à vingt ans marquera l’écriture des Fleurs du mal bien sûr, Les petits poèmes en prose et ses choix de vie. Aussi jeune, il n’en mesure pas encore la portée. Au-delà de l’inspiration, il élaborera un mythe qu’il déformera à sa convenance. Les biographes et admirateurs décrivent ce voyage vers les Indes avec plus ou moins d’exactitude, cédant souvent au chauvinisme et à la volonté de briller sous les lumières du chef-d’œuvre et de son génie. On en oublierait l’héritage oral qui existe bel et bien et qui se montre très utile pour compléter et rendre cohérente l’histoire de ce voyage.