Si la guerre de sécession est terminée depuis soixante-dix ans, les rancunes sont toujours vivaces dans le Sud et en particulier dans cette petite ville du Delta du Mississippi... Déjà appauvris par l’abolition de l’esclavage qui les a privés d’une main d’œuvre bon marché, les Blancs ont subi de plein fouet la crise économique. La colère gronde chez les Noirs, privés de toute perspective d’ascension sociale et sur lesquels le Klan laisse planer la menace de cruelles représailles. Caddy est un vieux Blanc solitaire vivant pauvrement dans le marais. Il s’est toujours tenu à l’écart des conflits opposant les Noirs et sa propre communauté. Mais une macabre découverte va profondément le bouleverser, et l’amener à prendre des décisions qui feront basculer son existence, ainsi que celle de bien des habitants de la ville...