Un dignitaire nonagénaire (très respecté) de Baméka, village de l’Ouest Cameroun, fait suivre les rites d’attribution de totem à son successeur afin d’éviter, à son décès, les conflits successoraux et les manipulations de testaments récurrents dans le village. Ces rites en temps normal font partie ou suivent les rites d’intronisation dont la fonction principale est de confier les attributs traditionnels et le pouvoir (dont la capacité même d’avoir un totem) liés au statut du défunt dignitaire à son successeur. Or cette anticipation, attribuer un totem sans pouvoir, c’est comme donner pour se défendre à un soldat en champs de bataille, une arme sans munitions. Aussi en résultera-t-il une panthère sans griffes avec laquelle le futur successeur doit se défendre dans la jungle contre les totems des dignitaires qui trouvent en la pratique une trahison de la tradition ancestrale. En même temps il est appelé à faire face au courroux de ses frères consanguins qui sentent perdus dans cette initiation, leurs espoirs de succession. A moins que la panthère sans griffes ne disparaisse avant son géniteur.