Sans raconter les phases de la question de Cochinchine depuis son origine, nous attirerons cependant l’attention du lecteur sur les divers événements qui ont amené, depuis l’année 1787, les gouvernements successifs de la France à chercher à nouer des relations avec cet empire, et nous tâcherons de déduire quelques observations des faits déjà accomplis, et même d’en tirer quelques enseignements pour l’avenir, si c’est possible.

D’abord nous voyons le roi Louis XVI se prêter aux demandes de secours d’un prince d’Annam luttant contre une usurpation de sa couronne par des chefs rebelles ; en retour de ces secours, nous devions recevoir de grands avantages pour la France ; ces avantages étaient bien plus considérables que ceux qu’une guerre de plusieurs années vient d’arracher au souverain actuel de ce royaume, et ils paraissaient d’autant plus précieux qu’ils nous étaient volontairement offerts : mais, malgré ces circonstances, nous examinerons jusqu’à quel point nous aurions pu compter longtemps sur ces avantages.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.