Le 9 avril 1931, le patronat textile de Lille-Roubaix-Tourcoing annonce unilatéralement une baisse des salaires. Ce Consortium textile est dirigé par Eugène Mathon, fervent catholique, prônant un corporatisme social, anti parlementaire, et admirateur de Mussolini. Il a nommé comme secrétaire du syndicat patronal, Désiré Ley, ancien collaborateur des Allemands durant la guerre de 14-18. Suite à cette annonce, la grève générale est votée. On compte dans toute la région 112 000 grévistes sur les 128 000 ouvriers du secteur textile. Les patrons indépendants, tel Eugène Motte, non affiliés au Consortium, ne cessent depuis des années de critiquer l'attitude dictatoriale de Désiré Ley. La grève va durer des mois et sera marquée par des manifestations de rues et des barricades. Comme dans la rue de l’Epeule, où un ancien estaminet a donné le nom à la rue, puis au quartier. C’est un endroit populaire, qui possède une âme. Des milliers de personnes y vivent et tout le monde se connaît. C’est un village dans la ville, une rue peuplée de commerçants, de courées, de cabarets, d’une salle de spectacle, l’Etoile d’or, d’un cinéma, le Colisée. Un joyeux mélange d’ouvriers, de commerçants, d’employé de petit bourgeois, de rentiers, d’artisans et de manœuvres. On est dans la ville aux mille cheminées, et la plupart des habitants du quartier travaillent dans les usines textiles dont les grilles vont se fermer durant la grève…