"Les musiciens qui ne comprennent rien aux vers ne devraient pas mettre en musique."
Ces mots, de la main de Claude Debussy, montrent un attachement fort au texte formel et à la langue française.
Par son importante production de mélodies et de musique vocale, son œuvre est fondamentalement tournée vers la littérature et la poésie.
Debussy, compositeur affirmé, ira jusqu’à écrire ses propres poèmes avant de les mettre en musique, après avoir préféré se faire éditer chez un éditeur de littérature plutôt qu’un éditeur musical !
Ce voyage dans l’esthétique et la conception musicales chez celui que ses contemporains ont surnommé Claude de France est complété par l’intégralité des textes des mélodies de 1876 à 1913.